— Её даже с тестом управляться нормально не научили! — услышала я от свекрови за дверью кухни
Лена устало опустилась на край кровати. Переезд в дом родителей мужа Василия выматывал не столько физически, сколько морально. Девушка провела рукой по деревянной спинке — точно такие же кровати стояли во всех спальнях просторного двухэтажного дома. Лена до сих пор путалась в его многочисленных комнатах.
— Ленок, ты где? — раздался голос Васи. — Мама зовет нас ужинать.
— Иду! — отозвалась Лена, поправляя волосы перед зеркалом.
Нина Петровна, как всегда, хлопотала у плиты, расставляя тарелки с идеально ровными порциями.
— Садитесь, остынет, — строго сказала свекровь, занимая свое привычное место во главе стола.
Лена осторожно присела на краешек стула. После месяца совместной жизни под одной крышей девушка все еще чувствовала себя неуютно за общими трапезами.
— Как прошел день? — спросила Нина Петровна, обращаясь к сыну.
— Хорошо, мам. На работе все спокойно, — ответил Василий, с аппетитом налегая на котлеты.
— А ты чем занималась? — свекровь перевела взгляд на Лену.
— Я… разбирала вещи в шкафу, — тихо ответила девушка.
Нина Петровна поджала губы:
— До сих пор? Мы переехали месяц назад, а ты все никак не можешь навести порядок?
Лена опустила глаза в тарелку. На самом деле она уже три раза перекладывала вещи, пытаясь угодить свекрови, но та каждый раз находила недостатки в организации пространства.
— Мам, не начинай, — вступился Василий. — У Лены свой подход к порядку.
— Свой подход? — Нина Петровна усмехнулась. — В этом доме порядок один — тот, который установила я. И чем быстрее твоя жена это поймет, тем лучше для всех.
Лена сжала вилку чуть сильнее необходимого. Раньше, в своей квартире, девушка прекрасно справлялась с бытом. Но здесь, под пристальным взглядом свекрови, даже простейшие дела превращались в испытание.
— Завтра выходной, — вдруг объявила Нина Петровна. — Будем лепить пельмени.
Лена замерла. Готовка под руководством свекрови всегда превращалась в настоящую пытку.
— Отличная идея, — оживился Василий. — Лена, ты же поможешь?
— Конечно, — выдавила улыбку девушка, хотя внутри все сжалось от предстоящего испытания.
Утро началось с суеты на кухне. Нина Петровна командовала процессом, расставляя миски и раскладывая ингредиенты.
— Лена, начинай с теста, — распорядилась свекровь. — Только смотри, не пересыпь муки.
Лена осторожно взяла стакан с мукой. Руки предательски дрожали.
— Не так! — Нина Петровна подскочила к невестке. — Разве тебя не учили просеивать муку? Как можно было вырасти такой неумехой?
Лена прикусила губу, сдерживая обиду. Василий, сидевший в соседней комнате с газетой, сделал вид, что не слышит этого разговора.
Тесто никак не получалось. Оно то прилипало к рукам, то крошилось. Нина Петровна становилась все раздражительнее.
— Господи, да что ж такое! — всплеснула руками свекровь. — В кого ты такая неловкая?
Лена пыталась сосредоточиться на работе, но каждое замечание свекрови выбивало из колеи. Девушка случайно просыпала муку на пол, и это стало последней каплей.
— Все, хватит! — Нина Петровна резко отодвинула невестку от стола. — Иди лучше прибери в гостиной, а я сама закончу.
Лена поспешно вышла из кухни, но остановилась за дверью, пытаясь успокоить дыхание. И тут до нее донеслись слова свекрови, явно обращенные к сыну:
— Её даже с тестом управляться нормально не научили!
Лена замерла, вжавшись в стену. Каждое слово било наотмашь, заставляя щеки пылать от стыда и обиды. Василий что-то неразборчиво ответил матери, но его голос звучал неуверенно, без той твердости, с которой муж обычно защищал жену.
Девушка на цыпочках поднялась в спальню. Там, закрыв дверь, Лена подошла к окну. За стеклом качались ветки яблони — той самой, про которую Нина Петровна с гордостью рассказывала, что посадила ее еще в молодости. «Все в этом доме должно быть идеальным», — любила повторять свекровь.
Лена вспомнила свою уютную квартиру, где она жила до замужества. Там все было устроено по ее вкусу, и никто не указывал, как правильно складывать полотенца или в какой последовательности протирать пыль. Но Василий настоял на переезде к родителям. «Так принято в нашей семье», — сказал он тогда.
В дверь тихонько постучали. На пороге появился Вася с виноватым выражением лица.
— Лен, ты чего убежала? — спросил муж, присаживаясь рядом на кровать.
— А ты не понимаешь? — Лена отвернулась к окну, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.
— Мама просто привыкла все делать по-своему, — начал оправдываться Василий. — Ты должна ее понять…
— А меня кто-нибудь пытается понять? — резко повернулась Лена к мужу. — Я стараюсь, правда стараюсь, но что бы я ни сделала — все не так!
— Лен, не преувеличивай…
— Не преувеличиваю? — Лена резко встала, отходя к окну. — Твоя мама только что сказала, что я неумеха, которую ничему не научили. И это при том, что я три года жила одна и прекрасно справлялась!
Василий беспомощно развел руками:
— Мама просто привыкла все контролировать. Дай ей время.
— Время? — Лена горько усмехнулась. — Сколько еще времени я должна терпеть унижения?
Не дожидаясь ответа, Лена схватила телефон и выбежала из комнаты. На улице моросил мелкий дождь, но девушка не замечала его. Пальцы быстро набирали номер подруги.
— Катя? Привет, — голос Лены дрожал. — Можно к тебе приехать?
Через час Лена сидела на кухне у Кати, сжимая чашку с горячим чаем.
— И вот так каждый день, — закончила свой рассказ Лена. — Я уже не знаю, что делать.
Катя задумчиво помешивала ложечкой в чашке:
— Знаешь, а ведь я могу тебе помочь.
— Как? — Лена подняла заплаканные глаза.
— Я же веду кулинарные мастер-классы, забыла? — улыбнулась Катя. — В том числе и по лепке пельменей. Хочешь, научу всем секретам?
Лена выпрямилась, в глазах появился интерес:
— Правда научишь?
— Конечно! — Катя достала телефон. — У меня как раз завтра группа собирается. Присоединяйся.
На следующий день Лена впервые за долгое время чувствовала себя в своей тарелке. Катя терпеливо показывала, как правильно замешивать тесто, какой консистенции должен быть фарш, как раскатывать идеальные кружочки.
— Главное — уверенность в движениях, — объясняла Катя. — Тесто чувствует страх и неуверенность.
К концу занятия перед Леной красовалось блюдо с ровными, аккуратными пельменями.
— А теперь бонус, — подмигнула Катя. — Научу тебя делать фирменные вареники с вишней.
Всю следующую неделю Лена тренировалась дома, пока Нина Петровна была у подруг. Василий с удивлением наблюдал за преображением жены.
— Лен, они потрясающие! — восхищался муж, пробуя очередную порцию.
— Правда? — Лена светилась от счастья. — Думаешь, маме понравится?
Случай представился в воскресенье. Нина Петровна, как обычно, решила устроить семейный обед.
— Сегодня будем лепить пельмени, — объявила свекровь.
— Можно я помогу? — вызвалась Лена.
Нина Петровна недоверчиво посмотрела на невестку:
— Ну, попробуй.
Лена уверенно принялась за работу. Тесто получилось эластичным, фарш — сочным. Пальцы ловко формировали аккуратные пельмени один за другим.
Нина Петровна молча наблюдала за невесткой. Брови свекрови медленно поднимались все выше и выше.
— Где научилась? — наконец спросила Нина Петровна.
— Брала уроки, — просто ответила Лена, не прерывая работы.
Когда первая партия пельменей была готова, Нина Петровна придирчиво осмотрела результат. Свекровь взяла один пельмень, повертела в руках, затем положила в рот.
— Ну что ж, — медленно произнесла Нина Петровна, — хоть что-то умеешь.
Для любого другого эти слова показались бы скупой похвалой. Но Лена знала — это первый шаг к признанию. В глазах свекрови мелькнуло что-то похожее на уважение.
Вечером того же дня Лена долго не могла уснуть, прокручивая в голове события дня. Маленькая победа придала уверенности в собственных силах. Впервые за долгое время девушка почувствовала, что нашла правильный путь к сердцу Нины Петровны.
На следующее утро Лена спустилась на кухню раньше обычного. Свекровь уже хлопотала у плиты, готовя завтрак.
— Доброе утро, — улыбнулась Лена. — Можно я помогу?
Нина Петровна удивленно подняла брови:
— Что, после вчерашнего успеха решила закрепить результат?
— Просто хочу научиться готовить так же хорошо, как вы, — искренне ответила Лена. — Расскажете про ваши фирменные блюда?
Свекровь помолчала, внимательно глядя на невестку, потом кивнула:
— Ладно, становись рядом. Сегодня буду печь свой особый пирог с яблоками.
За работой Нина Петровна рассказывала о семейных традициях, о том, как учила маленького Васю готовить. Лена слушала с искренним интересом, задавая вопросы и запоминая детали.
— А этот рецепт мне еще моя свекровь передала, — вздохнула Нина Петровна. — Строгая была женщина, но справедливая. Научила меня всему, что знала.
Лена замерла с венчиком в руках:
— Вам тоже было непросто в начале?
— Ох, еще как, — неожиданно рассмеялась Нина Петровна. — Помню, первый борщ у меня получился таким кислым, что свекор неделю вспоминал.
Обе женщины рассмеялись, и что-то неуловимо изменилось в атмосфере кухни.
— Нина Петровна, — решилась Лена, — а хотите, я научу вас делать вареники по-особенному? Мне на мастер-классе показали интересный рецепт.
Свекровь скептически посмотрела на невестку:
— Думаешь, можешь научить меня чему-то новому?
— Давайте попробуем, — предложила Лена. — Если не понравится, больше не буду предлагать.
К удивлению обеих, процесс приготовления вареников превратился в веселое соревнование. Нина Петровна признала, что начинка действительно получилась необычной и вкусной.
— Неплохо, совсем неплохо, — похвалила свекровь, пробуя готовое блюдо. — Ты не так уж плоха в готовке, когда не боишься.
Василий, вернувшись с работы, застал удивительную картину: жена и мать мирно беседовали за чаем, обсуждая рецепты.
— Представляешь, — обратилась к сыну Нина Петровна, — твоя жена научила меня новому способу лепки вареников. «Старую собаку новым трюкам учить можно, оказывается».
Василий обнял Лену за плечи:
— Я всегда знал, что вы найдете общий язык.
С того дня отношения между невесткой и свекровью начали меняться. Нина Петровна все еще давала советы, но теперь в них не было прежней жесткости. А Лена научилась воспринимать критику как возможность стать лучше.
— Знаешь, — сказала как-то Нина Петровна, — я рада, что ты не сдалась тогда.
— В смысле? — не поняла Лена.
— После истории с пельменями. Другая бы обиделась и замкнулась, а ты взяла и научилась. Характер.
Лена улыбнулась, вспоминая свои первые неудачи:
— Просто поняла, что иногда нужно бороться за то, что важно. А семья — это самое важное.
Нина Петровна одобрительно кивнула:
— Вот теперь я точно знаю, что не зря Вася тебя выбрал.
Вечером того же дня Лена сидела в спальне, листая старый семейный альбом, который дала ей свекровь. На фотографиях молодая Нина Петровна была удивительно похожа на саму Лену — такая же решительная и немного растерянная.
— О чем задумалась? — спросил Василий, присаживаясь рядом.
— О том, как все изменилось, — ответила Лена. — Знаешь, я ведь многому научилась за это время. И не только готовить.
— А чему еще?
— Поняла, что уважение нужно заслужить. И что иногда стоит преодолеть свои страхи, чтобы стать сильнее.
Теперь каждое воскресенье превращалось в настоящий кулинарный праздник. Лена и Нина Петровна по очереди удивляли домашних новыми рецептами. А старый конфликт из-за пельменей стал семейной легендой, которую вспоминали с улыбкой.
— Вот увидишь, — говорила Нина Петровна, — когда у тебя будет невестка, ты тоже будешь ее учить всему, что знаешь.
— Надеюсь, я буду такой же мудрой свекровью, как вы, — искренне отвечала Лена.
И обе понимали, что эти слова — не просто вежливость, а признание пройденного пути от конфликта к взаимопониманию