– Давай двигайся, занимайся гостями, – сказал Андрей, когда его родственники пришли к Ирине домой обсудить детали предстоящей свадьбы.

– Ну что, дочка, теперь ты наша, любимая невестка, – Марина Сергеевна в очередной раз обняла Иру. Недавно её сын, Дмитрий, сделал предложение, и они объявили близким о скорой свадьбе. Для Дмитрия встреча с родителями Ирины была привычным делом, а вот Ира со свекровью познакомилась впервые.

Родители Ирины, Алексей и Наталья, прожили всю жизнь в крупном мегаполисе и обладали хорошим достатком. Они обеспечили дочь всем: подарили ей квартиру, машину, оплатили престижное образование, устроили на работу и ожидали, что её избранник будет соответствовать их уровню.

Дмитрий казался Ирине вполне достойным человеком.

К своим 26 годам он получил престижную профессию, зарабатывал в крупной компании и жил в современном районе. Однако, как вскоре выяснилось, жильё оказалось арендованным. Тем не менее Ирина убедила родителей, что её собственная квартира решает вопрос с жильём, и Дмитрию не нужно пока брать ипотеку.

– Поживём в моей квартире, а позже купим свою, – предложила она.

– Ты же понимаешь, что совместное имущество потом будет делиться? – нахмурился Алексей. Ему не нравилось, что у Дмитрия из имущества только многочисленная родня.

– Мы не собираемся разводиться, папа! Зачем ты об этом говоришь?

– Никто не застрахован, Ира.

– Ну не мы! Мы любим друг друга. Дмитрий хорошо зарабатывает, чтобы вкладываться в семью.

– Может, и хорошо, но заметно меньше тебя. Это не лучший вариант.

– Ира у нас просто зарабатывает выше среднего, вот и поднял ты планку для женихов слишком высоко, Алексей, – вступилась Наталья. – Пусть живут. Дмитрий, вроде бы, неплохой.

– Пусть живут. Но свадьба – это уже серьёзно, – продолжил Алексей.

– И правильно! Я рада, что парень оказался с серьёзными намерениями. А то ведь знаем, как бывает: годами живут, дети появляются, а до ЗАГСа не доходят.

– Эти серьёзные намерения, наверное, на её квартиру…

– Папа! Как ты можешь такое говорить? Мам, ну скажи ему! – Ира расплакалась. Слова отца задели её. Она подумала, что он сомневается в её привлекательности, и, обидевшись, вышла из комнаты.

– Ну зачем ты делаешь ей больно, Алексей? – услышала она слова матери. Но ответа не стала слушать.

Позже Наталья убедила мужа, что Ира вправе выбирать себе жениха сама, а Дмитрий – вполне подходящий вариант. Алексей смирился и дал согласие на свадьбу. После этого Дмитрий пригласил Ирину познакомиться с его родителями.

– Может, встретимся в кафе? Пусть твои родные приезжают, сейчас это не проблема.

– Милая, моя семья большая. Где они будут останавливаться?

– В гостинице, – предложила Ира.

– У них нет денег на гостиницу или кафе, они живут скромно. Я не могу всех размещать за свой счёт, нам ещё на свадьбу копить. Поедем в мой посёлок, покажу, где я вырос. Электричкой быстрее доберёмся.

– Хорошо… – Ира подумала, что им вовсе не нужно копить, ведь отец мог организовать отличную свадьбу, но спорить не стала.

Ей было тревожно ехать в новый коллектив, но уговоры Дмитрия убедили её. В выходные Алексей и Наталья проводили дочь и её жениха на поезд. Алексей остался недоволен, но воздержался от комментариев. Наталье тоже не нравилась идея, но ехать без приглашения было невежливо, поэтому отправилась только Ира.

Ирина, как воспитанная девушка, заранее подготовила подарки, выяснив предпочтения будущих родственников. Для свекрови она выбрала изящную скатерть и комплект кухонных полотенец, а для остальных привезла сладости, чай и кофе.

– Ну что, готова к знакомству? – спросил Дмитрий, улыбаясь.

– Если честно, немного страшновато.

– Не переживай, все будет хорошо. Только не жди городского лоска – у нас всё проще.

– Это как? Деревянные туалеты во дворе?

– Нет, конечно, – рассмеялся Дмитрий. – У нас вполне комфортно, но далеко от твоих стандартов.

Посёлок, куда они приехали, и правда выглядел старым. Домики местами разваливались, дороги были разбиты, а заросшие травой участки садов оставляли ощущение запустения. Однако дом Дмитрия выделялся: ухоженный сад, аккуратно выкрашенный забор, видно, что здесь постоянно живут.

Возле калитки стояла собачья будка, из которой выбежал пёс и принялся громко лаять. Ирина невольно отступила.

– Тихо! На место! – строго скомандовал Дмитрий, оттаскивая собаку.

– Почему он такой злой?

– Потому что это охранник, а не игрушка. Здесь такие собаки – не как в городе.

– Дети приехали! Дмитрий, милый! – откуда-то из-за угла выбежала женщина и бросилась обнимать их.

Ирина, не привыкшая к такому эмоциональному приёму, растерялась. Но будущая свекровь не успокоилась, пока не расцеловала обоих. Только после этого их пригласили в дом.

Но там ждал ещё более горячий приём. Ирина оказалась в центре внимания – её обнимали, расспрашивали и знакомили с десятками людей. Казалось, вся деревня пришла посмотреть на будущую невесту Дмитрия: тётки, дяди, двоюродные сёстры, бабушка, соседи – все собрались под одной крышей.

– Как вы добрались? Почему такую красавицу так долго скрывал? А когда дети будут? Где она работает? Кто родители? Как познакомились? – вопросы сыпались со всех сторон.

Ирина едва успевала отвечать, чувствуя себя не в своей тарелке. Особенно её смущало обилие следов от помады, которые осталось трудно сосчитать.

– Дайте нам пройти, мы устали с дороги, – сказал Дмитрий, видя, как его невеста смущена. Он взял её за руку и вывел из толпы.

– У вас двадцать минут на отдых, а потом за стол! – подмигнула свекровь. – Мы ждём рассказов, всё до мелочей!

– Не переживай, – тихо сказал Дмитрий, когда они остались вдвоём. – Это они так вначале. Потом станут спокойнее.

– Ты так уверен? Часто приводил девушек домой? – прищурилась Ирина.

– Нет, конечно. Просто знаю своих. А теперь давай переодевайся. Мама пельмени приготовила – для тебя. Очень старалась. Не забудь похвалить.

– Хорошо… – улыбнулась Ирина.

Ирину и Дмитрия усадили во главе стола. Угощения, которые ей предлагали, она почти не замечала – от волнения её взгляд был прикован к тарелке перед ней. Её внимание привлекла небольшая трещина по краю.

«Удивительно, едят из битой посуды», – подумала она. Приборы выглядели старыми, а на краю скатерти, который оказался рядом с её ногой, виднелась дыра. «Хорошо, что я привезла новую скатерть в подарок. Похоже, эта прослужила не одно десятилетие».

Родственники засыпали Ирину вопросами: о семье, детстве, работе, интересах. Казалось, они готовы были дойти даже до вопросов о медицинской карте, если бы Дмитрий не вмешался, сказав, что невесте нужно дать возможность поесть.

– Угощайтесь, дорогие гости! – тепло сказала Марина Сергеевна. – Я лепила пельмени весь вечер. Это рецепт нашей бабушки. А у вас есть семейные рецепты, Ирина?

– Нет…

– Как же так? У мамы с бабушкой разве нет фирменных блюд?

– Бабушку я почти не помню, она ушла, когда я была совсем маленькой. А мама с папой привыкли, что у них есть домработница, которая готовит.

– Вот как! Городские, значит… А ты сама готовить любишь?

– Если честно, не очень. Я привыкла есть в кафе или у родителей, – призналась Ирина, чувствуя, как свекровь смотрит на неё с лёгким осуждением.

– Наш Дима любит домашнюю еду, – вступила в разговор сестра Марины Сергеевны, Ольга. – Придётся тебе учиться готовить самой.

– Да-да, – поддержала свекровь. – У нас традиция: бабушкин рецепт передаётся из поколения в поколение. Дмитрий очень любит именно такие пельмени.

Ирина не знала, что ответить.

– Думаю, пора попробовать, – улыбнулся Дмитрий, придвигая ей тарелку. – Ешь, пока горячее, а то разговоры так и не дадут насладиться вкусом.

Под пристальным вниманием за столом Ирина осторожно взяла ложку и попробовала блюдо. Бульон оказался обжигающе горячим, и только позже она заметила, что он пересолен.

– Ну как? – все взгляды устремились на неё.

– Очень вкусно, – солгала Ирина, не желая показаться невежливой. Дмитрий одобрительно сжал её руку, а она натянуто улыбнулась. Всё, чего ей хотелось, – чтобы этот вечер поскорее закончился.

Когда представилась возможность, она шепнула Дмитрию:

– Может, уедем сегодня?

– Ты что! Мама обидится. Я обещал, что мы останемся до завтра.

– Тогда хотя бы рано утром? У меня дела по работе.

– Ты слишком много работаешь, Ирина. Сейчас выходные, нужно отдыхать.

На следующее утро она сослалась на плохое самочувствие, и Дмитрию ничего не оставалось, кроме как согласиться уехать.

– Жаль, что вы так рано. Мы почти не пообщались, – с сожалением сказала Марина Сергеевна.

– Приезжайте к нам в гости, – вежливо предложила Ирина.

– Конечно, обязательно. У нас в городе больше никого нет, кроме сына, – ответила свекровь.

Ирина улыбнулась на прощание, и они с Дмитрием отправились домой.

– Ну как тебе моя семья? – спросил он в дороге.

– Очень добрые и тёплые люди, – ответила Ирина, умолчав о том, что ей было не по себе.

— Спасибо, что уважила маму. Для меня это правда имеет значение.

— Я знаю… Хотя, если честно, пельмени были пересолены, – призналась Ирина.

— Ты серьёзно? То есть ты соврала, когда сказала, что они вкусные? – Дмитрий явно выглядел разочарованным.

— Ты сам говорил, что мне стоит сказать, будто всё понравилось, даже если это не так.

— Я имел в виду, что ты должна была быть достаточно умной, чтобы не критиковать блюдо, приготовленное специально для нас, – отрезал Дмитрий.

Ирина растерялась. Она была ошеломлена его словами.

— Ладно, давай забудем об этом, – «великодушно» добавил Дмитрий.

Ирина кивнула, решив не раздувать конфликт из мелочи. В конце концов, это был всего лишь пересоленный бульон.

— Но если мы будем принимать моих родственников, тебе придётся научиться готовить, – продолжил он. – У нас в семье не поймут, если гостей будут угощать магазинными блюдами. Они привыкли есть много, поэтому готовиться надо основательно.

— Ты уверен, что они собираются нас навестить? – удивилась Ирина.

— Конечно. Ты сама их пригласила.

— Я приглашала твою маму, а не всех подряд.

— Мама не поедет одна. У нас в семье родственные связи на первом месте. Это не город, где каждый сам за себя.

Ирина промолчала. Она надеялась, что встреча с его родственниками состоится не скоро, но неделя пролетела быстро.

— Мы должны выбрать торт. Запись к хорошему кондитеру была за полгода, но мне удалось записаться на дегустацию, – напомнила Ирина, когда Дмитрий вернулся с работы.

— Не в эти выходные. Мы займёмся тортом позже.

— Почему?

— Потому что у нас будут гости.

— Какие гости? Я ничего не планировала, – растерялась она.

— Мы договорились на прошлой неделе. Завтра в полдень надо встретить моих родственников на вокзале. Попроси у твоего отца машины.

— Почему они не могут взять такси? – недовольно спросила Ирина.

— Во-первых, не моих, а наших. Во-вторых, это слишком дорого. Три машины хватит. Ну и плюс наша.

— Сколько человек приедет?

— Не знаю точно, но много.

— Где мы всех разместим? Может, гостиницу снять?

— Им всё равно, где спать. Даже на полу могут.

Ирина в панике позвонила матери.

— Мам, я не знаю, что делать! У меня работа, а он даже не сказал, сколько людей приедет!

— Не переживай. Утром Кира всё приготовит и привезёт, – успокоила её Наталья. – Если надо, часть родственников разместим у нас.

Ирина с облегчением вздохнула. К приезду всё было готово: стол накрыт, лучшая скатерть постелена.

— Твоя мама здесь останется? – спросил Дмитрий, вернувшись домой.

— Конечно, она хотела познакомиться с твоей мамой.

— Не стоило бы их знакомить до свадьбы, но выбора нет. Заодно обсудим приданое и обряды.

— Какие обряды?

— Каравай, венчание…

Ирина не успела ответить: в дверь позвонили. Родственники приехали.

Снова начались объятия, приветствия и представления. Коридор заполнился людьми, многих из которых Ирина видела впервые.

— Ну, хозяин, куда нас вести? – обратилась Марина Сергеевна к Дмитрию.

Ирина не обратила внимания на эту фразу, но её мать, Наталья, заметила, как чужие люди вдруг решили, что «хозяином» в квартире дочери стал её жених, даже не прописанный там.

— Мам, а еды точно хватит? – тихо спросила Ирина.

— Не знаю, – шепнула Наталья в ответ. – Они что, целую деревню привезли? Ты всех знаешь?

— Нет…

— Ладно, что-нибудь придумаем.

Гости с трудом разместились за столом. И хотя квартира Ирины была просторной, всей родне удалось уместиться лишь в гостиной, а детей посадили за отдельный стол.

— Ну что, за молодых! – с энтузиазмом произнесла Марина Сергеевна, поднимая бокал. Ей налили коллекционное вино, но она скривилась и достала из-под стола пластиковую бутылку со своим напитком.

— Вот это дело, Марина! – одобрительно поддержали её гости.

Вино пила только Наталья, мать Ирины, сама же невеста ограничилась водой. Ей было неловко даже в собственной квартире.

— Ну и еды вы тут наготовили… Это что такое? – кто-то из гостей взял брускетту с утиной печенью. – Нет, мы такое не едим. А горячее где?

— Ир, займись гостями, – шепнул Дмитрий. – Некрасиво, что ты сидишь, а всё делает Кира. Мама этого не поймёт. Она так старалась, а ты будто гостья в собственном доме.

Ирине пришлось взять на себя обязанности хозяйки. Переволновавшись, она случайно уронила тарелку, которая разбилась. Марина Сергеевна неодобрительно покачала головой.

— Мы хотели обсудить свадьбу, – сказал Дмитрий, чтобы отвлечь внимание от неприятной ситуации.

— Да, – подхватила свекровь. – У нас в семье принято, чтобы на свадьбе гуляла вся деревня. Поэтому второй день будет у нас.

— В кафе? – уточнила Наталья.

— Какое кафе? Мы люди простые. Столы во дворе поставим, и всё.

— Может, кейтеринг наймёте?

— Кейтеринг?! Это вам не столица! Мы и сами справимся: холодец сварим, пельмени налепим, кисель приготовим…

— На свадьбу? Кисель? – удивилась Ирина. Она не любила этот напиток и не хотела видеть его на своём торжестве. Идея с пельменями и застольем в деревенском стиле её тоже не вдохновляла.

Многие её подруги устраивали свадьбы в «рустикальном» стиле: сеновалы, деревянные скамьи, полевая кухня. Но Ирина была городской жительницей до мозга костей и мечтала о классическом празднике с элегантным декором, красивыми стульями и изысканным меню.

— Ирина, ты что думаешь по поводу такого формата? – неожиданно спросила Марина Сергеевна.

Ирина почувствовала, как её сковывает внутренний протест, но предпочла промолчать, чтобы избежать конфликта.

— Меню обсудим заранее. По традиции невеста должна принимать активное участие в подготовке свадебного стола. Поэтому тебе, Ирина, придётся приехать накануне и помочь. Еды должно быть много – чем больше людей накормим, тем счастливее и богаче будет жизнь молодых, – добавила тётя Дмитрия.

— Мы планировали уехать в свадебное путешествие сразу после торжества, – Ирина обратилась к жениху.

— Конечно, уедем. Но только после второго дня празднования. Свадьба на один день – это не свадьба. Такие вещи случаются раз в жизни, и их надо запомнить, – сказал Дмитрий, как будто вопрос уже был решён.

— Раз вы рассчитываете на помощь Ирины в подготовке второго дня, хотела бы уточнить: а будет ли какая-либо помощь с вашей стороны в организации первого дня? – задала вопрос Наталья, мать Ирины.

— Что именно нужно?

— Для начала, сколько гостей будет с вашей стороны?

— Ну, человек сто пятьдесят… может, больше. Мы не считали.

— Все близкие родственники?

— Мы родню не делим на близких и дальних. У нас все свои, это вам не мегаполис с его странностями. В деревне все свои.

— Тогда мы оплачиваем банкет пропорционально количеству гостей, – спокойно сказала Наталья.

— Мы можем оплатить 15%, в зависимости от общей суммы. Деликатесы оплачивать не будем – это лишнее. Что-то своё привезём…

— Нет, вы меня не так поняли. Если от вас 90% гостей, то и оплачивать вам нужно 90% общей суммы, – уточнила Наталья.

— Интересная арифметика у вас, сватья. Что, заработать на нас хотите?

У Натальи изменилось выражение лица. Она больше не могла сохранять любезный тон.

— В каком смысле заработать?

— Наши родственники подарят больше, чем ваши. Примерно на 90%, если быть точным.

— Как вы это рассчитали?

— У вас десять человек, а у нас девяносто. Это очевидно.

— Все наши гости – обеспеченные люди, – спокойно ответила Наталья.

— А мы, значит, бедствуем? Или ты, сватья, считаешь, что мы хуже? Мы честнее вас, столичных богатеев, – громко возмутилась Марина Сергеевна.

Ирина молча слушала этот обмен репликами, чувствуя, как ей хочется провалиться сквозь землю. Ей было стыдно перед матерью за поведение родни Дмитрия. Тем временем сам Дмитрий сидел молча, сосредоточившись на еде, только изредка поддакивая матери или бросая косые взгляды на Ирину.

Наконец, он наклонился к Ирине и громко прошептал:

— Угомони свою маму. Свадьба – дело двух семей, и нужно уметь находить компромиссы.

Ирина посмотрела на него с удивлением, но ничего не ответила.

— Простите, можно подать торт к чаю? – вдруг спросила Кира, выручая Ирину от полной растерянности. Она вспомнила о торте и поспешила сменить тему.

— Пожалуйста, пробуйте. Здесь несколько начинок. Мы должны были сегодня пойти на дегустацию свадебного торта, но пришлось отменить. Кондитер вошёл в наше положение и сам привёз образцы.

— Наверное, этот торт обойдётся в копеечку? – спросила тётя Дмитрия с ехидцей.

— У этого кондитера уникальные работы. Но вы не беспокойтесь – торт будет подарком от моей подруги.

— Лучше бы деньги подарила. Что за привычка дарить торты?

— Это наша договорённость, – спокойно ответила Ирина.

— Подруга, видимо, экономит на тебе. За такой торт красная цена – три тысячи рублей. У нас в деревне Соня такие печёт: дешево, вкусно и понятно, что внутри.

— Полностью согласна, – поддержала Марина Сергеевна. – Этот ваш шоколад вообще не шоколад. А начинка… как будто песка насыпали! Вот у нас дома всё своё, без этих модных выдумок.

— Спасибо за ужин. Думаю, на сегодня всё, – вставила Наталья, оборвав обсуждение. Она сделала знак Кире, что пора собирать посуду.

— Что, чая больше не предложите? – недовольно спросила Марина Сергеевна.

— Кира, налей гостям чай в пластиковые стаканы и сложи торт в контейнеры. Надо поторопиться – электричка скоро, – сказала Наталья, не обращая внимания на возмущение.

Марина Сергеевна хотела что-то возразить, но Ирина, уставшая от вечера, больше не слушала. Она поняла, что её мать права.

Когда гости уехали, Дмитрий начал выговаривать Ирине. К счастью, Наталья вовремя вмешалась.

— Уважаемый Дмитрий, если вы так сильно цените свою родню, то ещё успеете на электричку вместе с ними. У нас в семье не принято жить на птичьих правах и устанавливать свои порядки. Это вам не деревня. Здесь так не работает.

Дмитрий замолчал и не нашёлся с ответом. С тех пор он больше не заикался о своих родственниках.

Ирина, уставшая от его поведения, предложила временно разъехаться. Она решила повременить с таким важным шагом, как брак.

Через некоторое время она познакомилась с Максимом, который сразу понравился её родителям, Наталье и Алексею. У них с Ириной были схожие взгляды на жизнь, свадьбу и будущее, и рядом с ним она чувствовала себя по-настоящему счастливой.